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Revues de presse
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THE DAY AFTER + 3 VIDEOS
 Le ciel va nous tomber sur la tête et ce n'est pas (encore) un coup de promo pour le dernier film d'Astérix... La Nasa et le Pentagone ont annoncé qu'un satellite espion des renseignements américains allait s'écraser sur notre planète entre la fin du mois de février et le début du mois de mars. Le porte-parole du Pentagone qui "prend la menace très au sérieux" a néanmoins tenu à chercher à "rassurer" son auditoire en rappelant que plus de 17.000 satellites sont tombés sur la Terre depuis 50 ans. Mais, la chute de cet engin, qui aurait la taille d'un bus, pourrait être très dangereuse à cause des substances qu'il transporte. L'appareil étant classé "Secret défense", les autorités n'ont pas voulu confirmer l'éventuelle toxicité des matières ni donner plus de renseignements sur le point d'impact. La presse américaine spécule sur la mystérieuse substance qui pourrait être un moteur nucléaire (avec des piles fonctionnant au plutonium ou à l'uranium enrichi), du beryllium (qui provoque des troubles respiratoires) ou du l'hydrazine (substance chimique qui attaque le système nerveux central). L'armée réfléchirait à plusieurs options dont l'envoi d'un missile pour faire exploser le satellite. D'après les statistiques, il y aurait une chance sur 4 pour qu'il s'écrase dans un océan et une sur 100 pour qu'il tombe sur une zone habitée. Les paris sont ouverts.
â–ºLAURENT MACABIES / DSS.
VIDEO 1 (10'11) Fox News (du 30/01/08) parle de ce futur accident en compilant de nombreuses images de crash spectaculaires. A partir de la 5e minute de la vidéo, CNN (du 29/01/08) tente de savoir où l'engin pourrait se crasher et quelles pourraient être les conséquences (en anglais).
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VIDEO 2 (1'33) Reportage du J.T. de France 2 du 29/01/08 sur les poubelles de l'espace. En 40 ans, plus de 200.000 objets ont été abandonnés dans le ciel. Pour faire face à ce problème de plus en plus grave, le Centre National d'Etudes Spatiales (Cnes) a décidé de construire un cimetière dans l'espace.
> Image ci-dessus : Simulation des débris de l'espace réalisée par le Cnes.
â–ºInterviewé par Le Figaro, Fernand Alby (responsable des débris spatiaux et de la surveillance de l'espace au CNES) évoque les dangers de la pollution spatiale. Ces objets peuvent provoquer des collisions car ils sont très rapides (environ 8km/s) et très nombreux (12.000 objets de plus de 10cm officiellement recencés). Les fragments de satellites ou de fusées représentent la grande majorité des déchets mais on retrouve aussi des objets plus insolites comme un sur-gant ou un tournevis. Plus grave : d'après ce spécialiste, "on ne peut pas se débarrasser de ces débris spatiaux".
â–ºQue faire face aux débris qui menacent de tomber sur Terre ? Le 11/01/07, la Chine a tenté de tirer un missile sur des satellites météo. Cela "n’a rien arrangé" (note L'Express du 29/01/08) puisque 2 500 gros débris supplémentaires étaient dénombrés quelques mois plus tard (soit une augmentation de 25% des objets de plus de 10 cm identifiés). Les moyens anti-satellites en sont encore à leur balbutiement.
â–ºLe site notre-planete.info répertorie les plus dangereux satellites à s'être écrasés sur Terre dans le passé. En janvier 1978, un satellite espion russe (Cosmos 954) qui se déplaçait avec un réacteur nucléaire s'était écrasé dans le désertique Grand Nord canadien. En février 1983, un autre satellite russe (Cosmos 1402) s'est désintégré dans l'atmosphère au-dessus de l'Océan Indien. On avait retrouvé des traces de plutonium dans de la neige tombé sur l'Arkansas (au sud des USA). En 2002, les débris d'un satellite scientifique de 3 tonnes sont tombés sur le Golfe Persique à des milliers de kilomètres de la zone anticipée de leur chute.
VIDEO 3 (2'37) En 1979, la station spatiale Skylab (qui pesait 78 tonnes) a été abandonnée par la Nasa et a quitté son orbite. Malgré sa forme impressionnante (voir la vidéo), son crash n'avait pas causé de dégâts importants car les débris étaient tombés dans l'Océan Indien et dans une zone reculée de l'Ouest de l'Australie.
 â–ºMême si vous parvenez à évitez le satellite, vous aurez du mal à esquiver l'astéroïde Apophis. Le gros caillou (de 300m de diamètre) suit une trajectoire qui inquiète les scientifiques. La fin du monde aura-t-elle lieu le 13 avril 2036 ? Début de réponse en cliquant sur l'image.
 â–ºUn cratère a rendu mystérieusement 200 habitants d'un village du Pérou malade. Est-ce une météorite, une éruption volcanique, un geyser, un satellite russe ? Pour le savoir cliquez sur l'image.
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