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Espionnage : McLaren perd très gros

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La FIA a eu la main très lourde (sur le plan sportif et financier) ce jeudi (13/09/07) envers McLaren-Mercedes dans l'affaire d'espionnage l'opposant à Ferrari. Selon les premières informations, l'écurie britannique (qui était jusque là largement en tête du classement de F1) a été condamnée à :
> 100 millions de dollars d'amende,
> tous ses points au classement constructeur supprimés,
> pas de droits TV pour 2007 (estimés entre 40 et 50 millions de dollars).
McLaren pourrait même être exclue du classement des constructeurs pour la saison prochaine. Seule (maigre) satisfaction pour l'écurie, aucun point de ses deux pilotes (Hamilton et Alonso) n'a été retiré. McLaren devrait faire appel (l'écurie a 24 heures pour le faire), pour repousser la décision finale à la fin de la saison. Mais ce premier coup de tonnerre devrait laisser des traces. De très lourdes traces.

VIDEO 1 (4'52) L'arrivée de toutes l'équipe de McLaren devant le Conseil Mondial de la FIA cet après-midi (13/09/07). Quelques heures plus tard, le couperet tombait.

> Détails : lequipe.fr et myfreesport.fr du 13/09/07.

> Vidéo qui relate l'affaire sur eurosport.fr (3'49).

> "Ce jugement est un choc pour nous tous dans l'écurie mais aussi à l'extérieur de l'écurie, comme le montrent les réactions des medias et du public" a déclaré Norbert Haug (vice-président de Mercedes Motorsport) dans un communiqué publié par Mercedes quelques minutes après l'annonce de la sanction.

UPDATE du 14/09/07
> La FIA a expliqué que Fernando Alonso a été directement impliqué dans le scandale d'espionnage (canadianpress.google.com). Elle aurait eu la preuve de la culpabilité de McLaren grâce à un échange de mails entre Alonso et le pilote d'essais Pedro de la Rosa qui montraient qu'ils étaient en possession d'informations techniques secrètes appartenant à l'écurie Ferrari. La suite de la saison risque d'être délicat pour Alonso avec son écurie.

Pour tout savoir sur cette affaire d'espionnage (et de sabotage), suivez la flèche (+2 VIDEOS).

VIDEO 2 (6'26) Conférence de presse de Ron Dennis (dirigeant de McLaren) après le sévère (mais juste ?) verdict de la FIA (en anglais).

VIDEO 3 (1'40) Reportage de Sky News (du 14/09/07) sur ce scandale d'espionnage (en anglais).

Le "plus grave scandale de la Formule 1"

> L'écurie McLaren est empêtrée dans une affaire d'espionnage industriel que certains qualifient de "plus grave scandale de la F1". Selon les responsables de Ferrari, l'anglais Nigel Stepney (responsable du développement des performances de Ferrari) aurait procuré à Mike Coughlan (chef de projet de l'équipe britannique) un dossier technique (de 780 pages) ultraconfidentiel sur les Ferrari 2007 (20minutes.fr du 09/07/07). McLaren risque gros puisque les sanctions peuvent aller du simple blâme administratif à la disqualification totale du championnat... (nouvelobs.com du 20/07/08).

> Très étonnant : l'espionnage a été révélé par un employé d'un centre de photocopies (lematin.ch du 06/07/08) ! Celui-ci a averti Ferrari qu'on lui avait demandé de photocopier un gros dossier écrit "Top Secret". Selon letemps.ch (du 04/08/07), c'est la promotion de Nigel Stepney au poste de responsable du développement qui l'a amené à proposer ses services ailleurs (car il ne pouvait plus assister aux Grands Prix). Le patron de Honda a d'ailleurs déclaré que Nigel Stepney et Mike Coughlan sont venus en juin lui demander de l'embaucher (voir d'ailleurs l'intéressant article news.caradisiac.com sur la "Ferrarisation" des Honda). Stepney a été viré par Ferrari et Coughlan devrait rapidement l'être.

> Le scandale est appelé le "Stepneygate" à cause des immenses répercussions qu'il pourrait avoir sur le monde de la F1. Stepney était auparavant accusé de sabotage (bbc.co du 26/06/07, en anglais). Selon plusieurs journaux britanniques et italiens, une poudre blanche aurait été trouvée dans le réservoir d'essence de Ferrari et dans certains bidons d'essence avant le Grand Prix de Monaco. Digne d'un (mauvais) film.

La première décision de la FIA

> L'équipe McLaren a pourtant été une première fois blanchie par le Conseil mondial de la FIA. "D'un côté, McLaren est reconnue coupable, de l'autre la FIA décide de ne pas sanctionner. Je ne peux pas comprendre", regrette Jean Todt (blogauto.com du 28/07/07). Le patron de la scuderia italienne était très en colère après cette décision, d'autant que McLaren et Ferrari auraient signés un accord (à la demande de McLaren) pour améliorer leur relation ! Pendant ce temps, Ron Dennis trouvait (bien sûr) cette décision "équilibrée et juste" et accuse Ferrari et la presse italienne d'accentuer cette affaire pour en "tirer profit" (aujourdhui.ma du 03/08/07). Le Conseil mondial de la FIA s'est pourtant dit "convaincu que McLaren était en possession de documents confidentiels concernant Ferrari" (cyberpresse.ca du 26/07/07) mais n'a pas pu prouver que "ces informations avaient été utilisées à l'encontre du règlement du Championnat du monde de F1". Selon liberation.fr (du 06/08/07), c'est à force de lobbying que la FIA déclarait que l'affaire serait étudiée par le tribunal d'appel (celui qui vient de rendre sa décision).

> Comme si cela ne suffisait pas, le patron de McLaren a jeté de l'huile sur le feu juste avant l'épreuve du week-end. Ron Dennis a accusé Ferrari d'avoir gagné en Australie grâce à un élément interdit sur sa voiture (lenouvelobs.com du 02/08/07). C'est bien connu, en sport comme dans les affaires, la meilleure défense, c'est l'attaque...

> Ferrari a jugé ces accusations "très graves et fausses" (cyberpresse.ca du 03/08/07). Ron Dennis a expliqué à la FIA que le renseignement concernant la pièce illégale aurait été transmis à l'équipe par... l'inévitable Stepney.

> La Tribune de Genève (21/07/07) semble penser que la thèse du complot est fortement envisageable. Pour le sabotage, d'abord, le quotidien explique que Stepney ne pouvait pas ignorer que les voitures allaient subir un rodage et que les dommages seraient découverts avant la course. En ce qui concerne l'espionnage, il estime que Stepney n'était pas assez haut placé pour avoir accès à ces documents confidentiels.

Une ambiance déjà détestable
La décision de la FIA risque aussi d'exacerber la rivalité des deux pilotes puisqu'ils n'ont plus de points constructeurs à ramasser...

> McLaren a aussi été sanctionnée après le Grand Prix par la FIA qui a jugé que "l'attitude de l'équipe a été préjudiciable [...] à l'intérêt des sports mécaniques" (france24.com du 04/08/07). Elle a retiré les points prix par l'écurie pour le classement des constructeurs. Ron Dennis (patron de Mc Laren) estime que les sanctions infligées à son équipe viennent du non-respect des consignes de Hamilton (lejournaldujura.ch du 06/08/07).

> Le Grand Prix de Hongrie a été marqué par le clash entre les deux pilotes de McLaren. La "saine rivalité" a volé en éclat devant tous les observateurs lors des essais. Lewis Hamilton a d'abord fait la sourde oreille lorsque son écurie lui a demandé de laisser passer Fernando Alonso. Le jeune britannique dit avoir eu peur de se faire rattraper par Raïkonnen qui le talonnait et a reconnu avoir fait une erreur (eurosport.fr). Furieux, Alonso a ensuite délibérément retardé son coéquipier en le bloquant lors d'un arrêt au stand. Suite à cette manoeuvre très peu fair-play, Fernando Alonso a été sanctionné par la FIA (Fédération Internationale de l'Automobile) : il a été déclassé à la 6e place sur la grille de départ.

> "S'il ne veut plus me parler, c'est à lui de voir" déclare Hamilton dans le quotidien L'Equipe (du 06/08/07), "mais je ne vais pas non plus lui courir après". "Il ne me parle plus, il m'ignore même" a-t-il rajouté au micro de la BBC (lefigaro.fr du 06/08/07). Alonso ne cherche même plus a cacher les tensions. "Je suis déçu par l'écurie" a-t-il expliqué (lematin.ch du 05/08/07). Il n'est pas certain de rester dans l'écurie. Il prendra une décision dans une vingtaine de jours (autosports.be du 06/08/07).

VIDEO (1') Cette publicité pour Mercedes (actionnaire majoritaire de McLaren) caricaturant la rivalité d'Alonso et d'Hamilton prend un autre sens après ce week-end. Elle n'en reste pas moins très drôle.

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