SPORT+BUSINESS  La décision de la Ligue nationale de rugby (LNR) de boycotter la prochaine Coupe d'Europe fait l'effet d'une bombe dans tout le continent. Les premières réactions ne se sont pas fait attendre. L'Anglais Peter Wheeler, directeur de Leicester, équipe double championne d'Europe en 2001 et 2002, explique que "la Coupe d'Europe sans les Français n'est plus la Coupe d'Europe". Depuis la création de l'épreuve en 1995-1996, les clubs Français ont disputé neuf finales sur onze, remportant quatre fois le prestigieux trophée. C'est dire si leur absence décrédibiliserait la compétition. Même son de cloche pour Paul Grayson, entraineur de Northampton : "le forfait des représentants d'une nation la dévalue complètement". Le Gallois Robert Norster et l'Irlandais Garret Fitzgerald, directeurs exécutifs de Cardiff et du Munster, se demandent,  non sans inquiétude, s'il s'agit d'une simple menace ou une décision définitive. La Fédération anglaise (RFU) a prévenu qu'elle ne cèderait pas au "chantage" des clubs français.
Principales raisons de la position Française : un calendrier 2007-2008 incompatible avec le Championnat de France et un désaccord dans la répartition des parts de la Coupe d'Europe.  L'épreuve pourrait donc être victime de son immense succès (les affluences ont été multipliées par dix entre 1995 et 2006).
Boycott ou pas, le rugby s'apprête à vivre une année 2007 très dangereuse. Les clubs français et anglais, d'un côté, et la fédération internationale (IRB), de l'autre, cachent de moins en moins leur désaccord. L'IRB voudrait organiser un tournoi mondial tous les deux ans entre les dix meilleurs pays. Une manière de "footballiser" le rugby en privilégiant son élite et appauvrissant les petit clubs ?

VIDEO: Quand la France et l'Angleterre s'affrontaient sur la pelouse en 1991...