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Dommage qu'il se fasse si rare dans les médias... À l'occasion de l'examen du projet de loi pénitentiaire censé humaniser un peu les conditions carcérales, Robert Badinter était ce matin sur France Inter. Pendant près d'une demi-heure, l'ancien garde des sceaux de Mitterrand a parlé du problème des prisons avec beaucoup de verve. Dans ce climat sécuritaire où le moindre fait divers justifie les changements juridiques les plus populistes, la parole du socialiste considéré comme un homme "au-dessus des partis" donne un peu d'air. Il le concède, d'ailleurs, la voix grave : "Je considère que la gauche n'a pas fait tout ce qu'elle aurait dû faire pour les prisons".
Souvent accusé de laxisme vis à vis des délinquants du temps où il était ministre, Badinter avoue avoir dû souvent "pratiquer une politique de non-communication tellement ce que nous faisions était ressenti par l'opinion publique comme favorable aux criminels". L'impulseur de l'abolition de la peine de mort n'a pas toujours été populaire... mais il n'a jamais été populiste, mettant en place des mesures, très mal perçues par l'opinion de l'époque, pour rendre moins pénible l'incarcération .
Aujourd'hui, ces principes sont pourtant d'actualité. L'Europe continue de condamner la France pour ses conditions de détention, les prisonniers ont de très faibles perspectives d'emploi (et de réinsertion), "l'inflation carcérale" continue (une augmentation de 25% du nombre de détenus depuis 2002, selon lui) alors que le budget ne suit pas, la promiscuité ne faiblit pas (62.744 détenus pour 52.600 places) et certaines prisons ressemblent à des zones de "non-droit" [voir article précédent]. Des problèmes que Badinter n'a jamais cessé de ressasser depuis 25 ans, dénonçant parfois l'inertie de son propre gouvernement.
En 2009, le vieux sage peut encore se révolter, se félicitant de certaines améliorations du projet de loi (dont la deuxième partie est, selon lui, "un renversement extraordinaire par rapport à la politique pénale du gouvernement") et dénonçant l'insuffisance des réformes. Suit une pique subtile au gouvernement quand il souligne la façon très sarkozyenne de se placer invariablement du côté des victimes : "Oui au droit des victimes. Non à soumettre le droit des détenus à l'autorisation des victimes".
Badinter explique surtout très bien par, ce qu'il appelle la "loi d'airain", la réticence des "honnêtes" citoyens à voir les conditions des prisons s'améliorer alors que celle des plus défavorisée est si basse. La situation de crise actuelle ne le rend donc pas optimiste sur l'humanisation des bagnes.
Ce désenchantement n'empêche pas l'ancien garde des Sceaux à souligner les difficultés des prisonniers pour mobiliser l'opinion : "Cette misère là, vous ne la voyez pas. Par définition, ils ne défileront jamais". Badinter a tenté d'en témoigner dans une carrière traversée par quelques échecs. "Je ne suis pas, je crois que ma vie en témoigne, quelqu'un qui change ni de direction, ni de conviction", disait-il en 1983 [voir la cinquième vidéo, ci-dessous]. Bakchich.tv (avec les archives de l'INA) vous propose de vérifier que les idées prônées par Badinter n'ont, hélas, pas pris une ride.

►Par Laurent Macabies