Un minaret construit par un chocolatier et sauvé par l'Etat suisse ! Voici l'anecdote cocasse qu'a conté le quotidien helvétique Le Matin (12 novembre) avant la votation des Suisses débouchant vers l’interdiction de ces édifices. Le plus vieux minaret de Suisse a été construit en 1865 par Phillippe Suchard à Serrières (proche de Neuchâtel) à côté de sa maison. Avant que l'Etat helvétique ne mette la main à la poche, le monument a connu une histoire agitée. C'est presque un miracle (sic), s'il fait toujours partie des cinq minarets du pays.
A la mort du fondateur de la célèbre chocolaterie, la bâtisse est passée de mains en mains. Elle est tour à tour devenue, au fil du siècle, le lieu de rendez-vous des artistes de la région, une sorte d'animalerie et une cuisine pour les ouvriers saisonniers. Le minaret a bien failli être totalement détruit en 1942 pour laisser place à un centre pour personnes âgées. Il a fallu que l'on se rende compte que le terrain était trop pentu pour que l'on abandonne le projet.
Mais ces divers aménagements ont provoqué de gros dégats. En 1995, lorsque la société immobilière qui détenait la maison Suchard a fait faillite, Laurent Nebel, un employé de l'entreprise de communication Swisscom, a racheté le minaret laissé à l'abandon. En 2005, le restaurateur d'art Michel Muttner, qui travaillait alors sur la réhabilitation du monument, racontait la difficulté à le rénover sur le site le-musee.ch en parlant de "travail de bénédictin". Une formule qui devient amusante en ce mois de décembre 2009 dans lequel les questions religieuses sont sur toutes les bouches.
Autre petite histoire insolite : Laurent Nebel parvient en 1997 à faire protéger le minaret Suchard par le Service cantonal des monuments et sites et à l'inscrire dans le patrimoine helvétique. Surtout, le Canton et la Confédération lui offrent 75.000 euros chacun pour permettre les travaux de réhabilitation. L'argent de l'Etat suisse a sauvé le minaret...
Le minaret qui a longtemps fait figure de curiosité architectural (d'après Laurent Nebel, cité par Le Matin, "le pasteur [de Serrières] avait même appelé son journal A l'Ombre du Minaret"), n'a jamais gêné la populace des alentours. Comme les quatre autres minarets, il n'est pas utilisé pour les appels à la prière. Suchard ne semble l'avoir d'ailleurs fait construire que pour des motifs esthétiques. Même si son origine reste assez méconnu. Laurent Nebel formule sur le site neuchatel.ne.ch (où l'on peut admirer l'intérieur du bâtiment) trois hypothèses sur la raison de cette construction en 1865 : un souvenir de voyage, une conversion à l'islam ("mais rien ne le prouve") ou, "plus vraisemblable", "à l'époque, la mode était à l'orientalisme. On trouve des chambres orientales à tendance islamique dans plusieurs endroits de la région". La mode a bien changé.
►Laurent Macabies
> Les ornementations du minaret sont inspirées par les Maures, l'Orient et les protestants d'après le site auxartsetc.ch. L'éclectisme de l'intérieur tend à démontrer que le minaret Suchard ne revêt aucun caractère religieux, mais a été édifié dans une optique purement décorative.
> Voir aussi une très belle photographie du minaret Suchard sur trekearth.com.
Sur le même sujet , quelques dessins de nos dessinateurs de Bakchich :
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