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Il n'y a plus de Poilu sur Terre

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Ils étaient 8,5 millions de Français à s'être battus pendant la Première guerre mondiale. Il n'en restait qu'un, Lazare Ponticelli, décédé le 12/03 à l'âge de 110 ans au Kremlin-Bicêtre chez sa fille où il résidait. C'est l'Elysée qui a annoncé la mort du dernier poilu de la Grande guerre. Lazare Ponticelli avait refusé à maintes reprises les funérailles nationales qu'on lui proposait : "Les premiers poilus qui sont tombés ont droit à autant d'honneur que moi qui suis le dernier". Finalement, il avait fini par accepter des funérailles nationales "sans tapage important et ni grand défilé, au nom de tous ceux qui sont morts, hommes et femmes". Une messe sera organisée aux Invalides dans les prochains jours. 1,4 million de Français sont morts pendant la "Grande guerre" soit une moyenne de 900 par jour. ►PIERRE BOHM/DSS

VIDEO 1 (2'34) : Lazare Ponticelli raconte "sa" guerre à une journaliste de Libération. L'entretien a été réalisé en 2005. Première partie : la mobilisation. PARTIE 2, PARTIE 3, PARTIE 4.

► Source : afp.google.fr

► Le roman de la guerre du dernier poilu est en lire la suite. D'autres témoignages poignants sur la Grande guerre aussi.

► Lazare Ponticelli est né en 1897 dans un petit village du nord de l'Italie. A neuf ans, il part seul pour Paris dans l'espoir de retrouver de la famille. Il est recueilli par la femme d'un cafetier parisien. Le petit Lazare fait des petits boulots comme ramoneur, distributeur de journaux ou coursier pour le couple Curie.

► En 1914, il s'engage dans la Légion Étrangère (il triche sur son âge car il n'a pas les 17 ans requis) et est envoyé sur le front à Soissons. En mai 1915, à la veille de la bataille de Verdun, il part en Italie pour combattre avec son pays d'origine qui vient de rentrer en guerre, aux côtés de la France, contre l'Autriche.

► Il refuse d'incorporer l'armée italienne et ce sont deux gendarmes français qui l'escortent jusqu'à Turin. Il combat les Autrichiens dans le Tyrol et fraternise avec un régiment ennemi. "Nos rangs étaient composés de soldats italiens germanophones, ce qui facilita les contacts avec "l’ennemi". On en venait même à échanger nos boules de pain contre leur tabac. On a ainsi fraternisé. Mais au bout de quelques jours, n’entendant plus de bruit de balles, les états majors se sont méfiés et ont changé les bataillons des premières lignes".

► En punition, on l'envoie sur un front plus dur, en Slovénie où il est blessé au visage par un éclat d'obus. Il passe une convalescence à Naples, puis est renvoyé sur le front où il est confronté à des attaques au gaz : "Des hommes, touchés par les gaz, gonflaient et mouraient par paquets. Ceux qui arrivaient derrière étaient obligés de leur marcher dessus. Les corps éclataient comme des ballons...". Puis, c'est l'armistice. Il est démobilisé en 1920 par l'armée italienne et rentre en France.

► Il fonde alors avec ses deux frères, Céleste et Bonfils, une société de fumisterie (Ponticelli Frères), entreprise qui deviendra une petite multinationale dans le domaine de la construction et de la maintenance industrielle, principalement dans le pétrole et le nucléaire, employant plus de 3 500 personnes.

► Pour la suite de sa vie, consultez sa wikibio.

VIDEO 2 (17'57) : Les quatre derniers poilus racontent leur guerre. Des témoignages poignants, de ces hommes qui ont traversé trois siècles. Première partie avec Claude-Marie Boucaud, blessé deux fois pendant la guerre. Il est décédé en 2005 à 109 ans. Cette interview a été réalisée juste avant sa mort. Albert Thibault, 107 ans, apporte aussi son témoignage.

VIDEO 3 (18'56) : Charles Binet, 108 ans témoigne aussi en fumant la pipe qu'il n'a plus lâchée depuis qu'il a commencé pendant la guerre, car c'était plus pratique que la cigarette pour un cavalier comme lui.

VIDEO 4 (15'16) : Albert Piton, 106 ans raconte aussi sa guerre, son gazage, ses blessures, son respect pour les soldats allemands. Blessé puis enterré vivant par un obus allemand, il est fait prisonnier et bombardé par les français pendant son transfert à l'arrière des lignes. Enfin, c'est Lazare Ponticelli qui témoigne.